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| ▲제21대 총선 경기 부천병에 출마한 미래통합당 차명진 후보. [출처=연합뉴스] |
미래통합당이 8일 '막말' 논란을 빚은 4·15 총선 후보 2명을 즉각 제명했다. 공식 선거운동이 시작된 후 현장에서 뛰고 있는 자기 당 후보를 제명하는 경우는 극히 드물다. 그것도 하루새 두명이나 이같은 결정을 내리는 것은 당 차원에서 이번 사태가 매우 심각하다고 판단한 것으로 보인다.
통합당 선대위는 이날 오전 서울 관악갑 김대호 후보를 제명처리한 데 이어 오후엔 경기 부천병의 차명진 후보에 대한 제명절차에 들어갔다.
김 후보는 지난 6일 "30대 중반에서 40대는 논리가 없고 무지하다"고 말해 논란이 일었다. 다음날인 7일 관악갑 후보자 초청 방송토론에서 "나이가 들면 다 장애인이 된다"고 발언해 다시 논란을 빚었다.
차 후보는 지난 6일 부천시 병 후보자 초청토론회에서 세월호 참사 유족과 자원봉사자가 농성현장에서 부적절한 관계를 했다고 발언해 파문이 일었다.
앞서 차 후보는 지난해 4월16일 자신의 페이스북에 세월호 유가족을 향해 "자식의 죽음을 징하게 해 쳐 먹는다"는 발언으로 물의를 빚은 바 있다. 그러나 통합당은 차 후보가 유사한 막말 논란을 다시 한번 일으키자 차 후보를 당 윤리위원회 징계 절차에 올리기로 했다.
통합당 윤리위는 이날 오전에도 김대호 후보(서울 관악갑)를 제명 의결했다. 차 후보도 윤리위에서 제명 절차를 밝게 될 경우 이 두 후보는 최고위 의결을 거쳐 '당적 이탈'이 되고, 결국 후보직도 박탈될 예정이다.
통랍당의 이같은 단호한 대응은 4·15 총선을 일주일 앞둔 상황에서 두 후보의 '막말' 파문이 해명이나 사과로 해결될 성격이 아닌데다 선거 중반 흐름을 잡아가는 중요한 시기라고 판단한 것으로 관측된다. 지역구 몇석을 지키려고 돌발 악재를 조기에 털어내지 못하면 정권심판 논리 자체가 무용지물이 돼 전국 선거 판세를 그르칠 수 있다는 판단도 작용했다.
통합당은 상대당이 '막말 프레임'을 씌워 당 이미지를 고착화할 경우 이에 대응하느라 '정권심판론'이 힘을 잃을 것을 우려하고 있다. 통합당은 지난 2018년 지방선거에서도 이른바 '이부망천' 발언으로 선거 패배를 경험한 바 있다.
두 후보의 지역구(서울 관악갑·경기 부천병)가 통합당 입장에서는 다소 험지라는 점도 조기 결단을 가능하게 했다는 분석이다. 불확실한 몇석 때문에 다른 후보들까지 영향을 받느니 아예 해당 지역구를 무공천 하는 수준으로 '손절매'하는 것이다.
김종인 총괄선대위원장은 이날 충청 아산 지역구의 지원유세 후 "정치인의 말 한마디가 사람을 죽이거나 살릴 수 있다. 국회의원 입후보자면 말을 가려서 할 줄 알아야 한다"며 "그 한사람으로 인해 다른 후보들에게 피해를 줄 수 있어 빨리 조처를 취한 것"이라고 밝혔다.
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